Was bedeutet die ‚offene‘ RISC-V-Architektur?

Schutz des geistigen Eigentums in der Open Architecture

Auf Basis dieser Spezifikation erstellen Sie eine konkrete Implementierung, die Sie selbstverständlich schützen können – und ebenso sind die für die Herstellung der Prozessoren bestimmten Lithografiemasken weiterhin Ihr Werk, sodass sie Ihnen niemand ohne Ihre Erlaubnis wegnehmen darf und Ihre Prozessoren nicht ohne Ihre Zustimmung herstellen kann. Umgekehrt kann die andere Seite die RISC-V-Spezifikationen frei nutzen und auf deren Grundlage einen eigenen Prozessor entwerfen. Für einen CPU-Vergleich oder Prozessor-Vergleich ist deshalb nicht allein die verwendete Architektur entscheidend, sondern auch die konkrete Implementierung des jeweiligen Herstellers. 

Wenn Sie in Ihren Prozessor eigene geschützte Technologien integrieren, bleiben auch diese weiterhin geschützt. Die Tatsache, dass Sie in Ihrem Entwurf Open-Source- oder Open-Architecture-Elemente verwenden, bedeutet nicht, dass Ihr gesamtes Werk automatisch ebenfalls offen wird. Heute basiert eine Reihe kommerzieller Anwendungen teilweise auf Open-Source-Code, was sie nicht zu „kostenlosen Programmen“ (Free Software) in dem Sinne macht, wie es beispielsweise Richard Stallman, der Gründer der Free Software Foundation, propagiert – solche Ambitionen haben die Schöpfer von RISC-V nicht. Viele chinesische Hersteller wie Huawei oder Tencent beteiligen sich nicht an dem Projekt, weil sie beabsichtigen, ihre Prozessoren kostenlos zu verschenken, sondern weil es ihnen ermöglicht, ihre eigenen Prozessoren zu entwerfen und zu verkaufen. Damit kann RISC-V langfristig auch für den allgemeinen CPU-Markt und einen Prozessor-Vergleich zwischen unterschiedlichen Architekturen relevanter werden.

Geschäftsinteressen und Wettbewerb

Angesichts der verflochtenen Geschäftsinteressen ist es wahrscheinlich, dass traditionelle Hersteller ihre Bereiche, in denen sie stark sind, behalten werden – und versuchen werden, die Entwicklung von Plattformen mit RISC-V einzuschränken. Viele von ihnen sind auch Mitglieder von RISC International geworden, um die Entwicklung dieser Plattform verfolgen und beeinflussen zu können, da sie neben Bedrohungen auch neue Geschäftsmöglichkeiten für sie mit sich bringt. Mitglieder der Organisation sind nicht nur bekannte Software- und Hardwarehersteller wie Intel, Microsoft, Nvidia oder Qualcomm, sondern auch Forschungsinstitute und führende Universitäten, wie beispielsweise unsere TU München. Dadurch könnte sich RISC-V künftig stärker in klassischen CPU-Vergleichen mit etablierten Plattformen wie x86 und ARM wiederfinden.

Gesellschaftlicher Nutzen offener Standards

Offene Standards, auch wenn sie nicht dominant werden, bringen der gesamten menschlichen Gesellschaft Vorteile durch ihren Einfluss auf die Lehre und das Design von Technologien im Allgemeinen. Die Auswirkungen von Open Source, oft als „kostenlose Software“ wahrgenommen, bieten eine Alternative zu kostenpflichtigen Versionen und eröffnen auch Nutzern Raum, für die moderne Technologien sonst unerreichbar wären. Daher gehe ich davon aus, dass früher oder später einfache Computer auf Basis von RISC-V, Linux und Open-Source-Software als erschwingliche Lösung für die Entwicklungsländer auf den Markt kommen werden. Gerade bei günstigen Systemen könnte der eingesetzte Prozessor zu einem wichtigen Unterscheidungsmerkmal werden, wenn Anwender Leistung, Energieverbrauch und Preis verschiedener CPU-Modelle vergleichen.

Michal Rybka

Michal Rybka ist Publizist und Enthusiast mit 20 Jahren Erfahrung in den Bereichen IT und Gaming. Er ist Kurator des AlzaMuseums und des YouTube-Kanals AlzaTech. Er hat mehrere Fantasy- und Science-Fiction-Kurzgeschichten verfasst, die in Buchform erschienen sind, und berichtet regelmäßig freitags für das Online-Magazin PCTuning.