Sir Clive Sinclair
Erfinder, Innovator, Genussmensch

Sir Clive Sinclair und sein Leben - INHALT

1. Sir Clive Sinclair: Pionier (nicht nur) in der Welt der Datenverarbeitung
2. Wegen des Zweiten Weltkriegs wuchs er auf dem Land auf.
3. Sinclair war seiner Zeit voraus - oft zu seinem Nachteil
4. Der Sinclair ZX80 (1980) war der erste echte Computer
5. Der Sinclair ZX 81(1981) verkaufte sich eine halbe Million mal
6. ZX-Drucker (1981): Thermodruck in seiner extremsten Form
7. Der ZX Spectrum-Computer (1982) schrieb Geschichte
8. Sinclair QL-Computer: Finanzdesaster
9. ZX Spectrum 128 (1985): der nächste Schritt neben
10. Ein Pionier der Elektromobilität? Sinclair C5 (1985)
11. Cambridge Z88: Der letzte Computer von Clive Sinclair und das erste Ultrabook
12. U-Boot-Roller? Sinclair hat auch in den 90er Jahren nicht nachgelassen
13. Sinclairs Privatleben würde ein ganzes Buch füllen.

Sir Clive Sinclair war ein Pionier in der Welt der Computertechnik

Clive Sinclair ist hierzulande vor allem für den Acht-Bit-Computer Sinclair ZX Spectrum (1982) bekannt - ganz einfach deshalb, weil er in den 1980er Jahren der wohl populärste Acht-Bit-Computer war. Er war einfach, leistungsstark und ging leicht nechzubauen. Sogar in den Ländern des ehemaligen Ostblocks wurden mehr als hundert verschiedene Klone dieses Computers hergestellt, und er war bis Mitte der 1990er Jahre der Computer des "ersten Kontakts"!

Der Hauptgrund war klar. Spiele. Trotz der etwas exotischen Grafikarchitektur war es ein für die damalige Zeit sehr preiswerter und leistungsfähiger Rechner, der eine Farbgrafik bot - und für den man leicht programmieren konnte, was zu einer wahren Flut von Spielen führte. Es sollte hinzugefügt werden, dass Clive Sinclair über den Erfolg seines Geräts nicht gerade begeistert war, da er es als ein Gerät zum Erlernen von Computerkenntnissen und nicht als ein Spielgerät, das die Dominanz der Konsolen und Heimspielcomputer in Europa, des Commodore und des Atari, herausfordern sollte.

Sir Clive Sinclair wuchs wegen des Zweiten Weltkriegs auf dem Land auf

Clive Sinclair wurde am 30. Juli 1940 mitten im Zweiten Weltkrieg geboren. Als Kind wurde er aufs Land evakuiert - und das war auch gut so, denn das Haus seiner Familie in Richmond, England, wurde von einem deutschen Luftangriff getroffen. Sinclairs Großvater hatte während des Ersten Weltkriegs ein Minenräumgerät für die Marine entwickelt, so dass er für eine Karriere als militärischer Erfinder prädestiniert war.

Er wurde zwar ein Erfinder, aber auf eine ganz andere Art und Weise. Obwohl er in Mathematik sehr gut war, hatte er keinen Spaß an der Schule, trieb keinen Sport und kam mit Gleichaltrigen nicht zurecht, sondern bevorzugte Erwachsene aus seiner Familie. Mit 14 Jahren entwarf er sein eigenes U-Boot und bevorzugte die Ferien, weil er dort genau das studieren konnte, was ihm wirklich Spaß machte. Sein Desinteresse an der Schule und die finanziellen Probleme seines Vaters führten schließlich dazu, dass er beschloss, nicht zu studieren, sondern Geld mit elektronischen Bausteinen zu verdienen, die per Post verschickt wurden.

Er interessiert sich schon seit seiner Jugend für Elektronik und hat mehr Spaß daran als an der Schule. Er arbeitete einige Jahre lang als Redakteur des Magazins Practical Wireless und begann sehr bald, eigene Schaltungen zu entwerfen. Dann tauchte eine wichtige Innovation auf - der Halbleitertransistor -, und Sinclair begann zu erforschen, wie man Dinge einfacher und billiger bauen konnte. Es war das Streben nach "Verkleinerung, Verbilligung und Vereinfachung", das ihn sein Leben lang motivierte und zu einer Vielzahl von Innovationen führte.

Sinclair war seiner Zeit voraus - oft zu seinem Nachteil

1961 gründete er die Firma Sinclair Radionics, die mit der Herstellung von Verstärkern und Radioempfängern begann. Sein Modell Mark I-Radio-Bausatz, obwohl technisch noch nicht innovativ, kostete nur 49 Pence. Der Funkempfänger MAT 100 war bereits kleiner als eine Streichholzschachtel!

In den 1970er Jahren kamen eine Reihe neuer Produkte auf den Markt - Taschenrechner. Sein Rechner Sinclair Executive (1972) verwendete zwar immer noch Leuchtdioden, die sehr viel Strom verbrauchten, aber durch die optische Vergrößerung der Segmente mit Linsen und die Verwendung eines Bereichs, in dem die Dioden nur gelegentlich "flackern" mussten, gelang es ihm, die Batterielebensdauer auf damals beispiellose 20 Stunden zu erhöhen.

Schon damals zeichnete sich ein weiteres Merkmal seiner Produkte ab: das Streben nach futuristischem Design. Der Sinclair Executive ist ein so originelles Design, dass er es sogar ins Museum of Modern Art in New York geschafft hat. Ähnlich bahnbrechend sind auch seine digitale The Black Watch (1975) und der Taschenfernseher Sinclair TV80 (1983), die ein gewisses Problem Sinclairs aufzeigen. Er war seiner Zeit gewissermaßen voraus, ging über das hinaus, was der Markt verlangte, und er zögerte nicht, sehr innovative Lösungen zu wählen, die jedoch einen technischen Kompromiss darstellten, weil die Technologie für seine Ideen noch nicht reif war.

Seine Elektronik ist absolut revolutionär und verwendet neuartige Lösungen, aber sie kam einfach, bevor die richtigen Komponenten verfügbar waren. LCD-Anzeigen mit geringem Stromverbrauch waren damals noch nicht üblich, daher verwendete Clive Sinclair neuartige blinkende LEDs in seinen Uhren. Aber die LEDs waren so hoch, dass seine Uhr nur die Zeit anzeigte, wenn der Knopf gedrückt wurde, was immer noch bedeutete, dass die Uhr mit einer Batterie etwa 10 Tage hielt. Sein kompaktes TV80 im Taschenformat war noch vor den Flachbildschirmen entwickelt worden, so dass es einen Miniaturbildschirm verwendete, der durch eine Fresnel-Linse vergrößert wurde.

Clive Sinclair hat immer wieder bewiesen, dass er mit seinen Ideen die Grenzen der heutigen Technologie überwinden kann, aber obwohl sie bahnbrechende Produkte hervorgebracht haben, waren sie nicht auf den Nutzer abgestimmt, sie waren nicht einfach zu bedienen und hatten viele Kompromisse. Die Black Watch war bereits ein finanzieller Verlust, und der Sinclair TV80 wurde nur etwa 15.000 Mal verkauft - zusammen mit den späteren Casio LCD-Taschenfernsehern war er ein Verkaufsflop.

Aufgrund finanzieller Probleme und Schwierigkeiten, Investoren zu finden, gründete Clive Sinclair mehrere Unternehmen, um geistiges Eigentum zwischen ihnen zu verschieben. Zur Unterstützung gründete er Science of Cambridge, das den Mikrocomputer-Kit MK-14 (1977) anbot. Es war ein sehr einfacher Computer mit 256 Byte Arbeitsspeicher (maximal 640 Byte auf der Platine, mit externer Erweiterung auf bis zu 2.170 Byte - wirklich Byte, nicht Kilobyte!), 512 Bytes ROM, eine achtstellige numerische Anzeige und eine Rechnertastatur. Er wurde hexadezimal direkt im Maschinencode programmiert, was den Ingenieuren mehr Spaß machte - aber schon damals hatte der Computer direkte Eingang- und Auganganschlüsse und eine optionale Tastatur. Um mit der Produktion beginnen zu können, musste er sein eigenes Haus verkaufen. Es war ein sehr technisches Gerät, aber es wurde mehr als 15.000 Mal verkauft - und zeigte das Potenzial für einen kostengünstigen Heimcomputer.

Der Sinclair ZX80 (1980) war der erste echte Computer

Der erste echte Computer kam 1980 auf den Markt - der Sinclair ZX80 - und er war eine Offenbarung mit einem Preis von unter 100 Pfund - 99,95 Pfund für einen zusammengebauten Computer, 79,95 Pfund für einen Bausatz. Ein Bausatz bedeutet nicht, dass man ihn wie einen modernen PC "zusammenbauen" kann, indem man ein paar Komponenten einsteckt. Man bekam die Platine, die Chips und weitere Bauteile - Lötzinn und ein Lötgerät waren Ihr Problem. Es war also ein etwas komplizierteres Hobby als heute, aber Clive Sinclair sah es als einen Lehrbaukasten. Willen Sie was lernen? Das Zusammenlöten und die Inbetriebnehme Ihres eigenen Computers gehören dazu!

Dieses Gerät verfügte über eine Tastatur und ein futuristisches Design, aber es war dennoch voller Kompromisse: 1 kB RAM, reine Membrantastatur - nicht wie bei den heutigen Membrantastaturen, bei denen man die Membran nicht sehen kann, hier bedeutete Membrantastatur, dass die Tastatur selbst eine Membran ist! Der Prozessor war auch an der Erzeugung des Videosignals beteiligt, was 80 % der Rechenzeit in Anspruch nahm - jedes Mal, wenn der Computer etwas tat, wurde das Bild für einen Moment unterbrochen. Um ein BASIC-Programm im Speicher unterzubringen, wurden Token verwendet: der Benutzer tippte die Befehle nicht ein, sondern jeder vollständige Befehl war ein Sonderzeichen, das auf der Tastatur richtig eingestellt werden musste. Der ZX80 war bereits ein größerer Erfolg und verkaufte sich etwa 50.000 Mal, aber auch hier gab es typische Sinclair-Kompromisse.

Der Sinclair ZX 81 (1981) verkaufte sich eine halbe Million mal

Ein Jahr später kam der erste der legendären Computer: Sinclair ZX 81 (1981). Er wurde mit nur vier integrierten Schaltkreisen erheblich vereinfacht: Prozessor, ROM, RAM und ULA - eine kundenspezifische Schaltung, die 15 Universalchips des ursprünglichen ZX80 ersetzt. Dadurch wurde er wesentlich billiger und einfacher zu produzieren - zusammengebaut kostete der Computer £69,95, als Bausatz nur £49,95! Der ZX 81 verkaufte sich mehr als eine halbe Million Mal und brachte eine Reihe von Nachbauten in den USA (Timex 1000), Südamerika (Microdigital TK82, Czerweny CZ 1000) und Asien (Lambda 8300, Polybrain P118) hervor. Im Grunde handelt es sich um dasselbe Gerät mit einigen Verbesserungen: das Flackern verschwand, und der Nutzer konnte wählen, ob der Computer während des Betriebs ein Bild erzeugen sollte (langsamer Modus) oder ob er den Bildschirm ausschalten und den Prozessor mit voller Leistung laufen lassen sollte (schneller Modus).

ZX-Printer (1981): Thermodruck in seiner extremsten Form

Eine weitere typische Sinclair-Erfindung war der Drucker ZX-Printer (1981), der ein spezielles aluminiumbeschichtetes Papier verwendete, das durch die Temperatur buchstäblich durchgebrannt wurde. Es war wahrscheinlich die extremste Form des Thermodrucks, die es auch heute noch gibt, zum Beispiel bei Registrierkassen, aber hier ging es um maximale Einfachheit des Designs ohne Rücksicht auf Haltbarkeit und die Notwendigkeit, exotisches Papier zu kaufen. Der Drucker besaß keine eigene Intelligenz, der Computer selbst steuerte den Druck.

Der ZX Spectrum-Computer (1982) schrieb Geschichte

Das bekannteste Produkt von Clive Sinclair ist zweifellos der ZX Spectrum (1982). Es gab ihn in mehreren Versionen, von denen die markanteste der "Gummi" ist, ein Computer mit einer Gummitastatur, die die Membran abdeckt und zumindest ein wenig normal aussieht - und 48 kB Arbeitsspeicher, in den bereits eine Menge Programme passten. Es gibt seltenere Versionen mit 16 KB Arbeitsspeicher und umgekehrt den späteren ZX Spectrum Plus, der eine Plastiktastatur statt einer Gummitastatur hatte, aber der "Gummi" war einfach ein Klassiker, der in der ersten Hälfte der 1980er Jahre Farbbilder in die Haushalte brachte.

Mit einem Preis von 174 Pfund war er ein erschwinglicher Computer - und machte Sinclair zum Computerpionier. Es sei darauf hingewiesen, dass auch hier Versuche mit nicht standardisierten Elementen in Form von Erweiterungsschnittstellen durchgeführt wurden: ZX Interface 1 brachte Unterstützung für serielle Schnittstellen, aber auch das nicht standardisierte ZX Net und das eher exotische ZX Microdrive, das "etwas wie ein Floppy, aber mit unendlichem Band" war - ein revolutionäres, billiges, aber gleichzeitig etwas verrückt gestaltetes Bandspeichergerät.

Der ZX Interface 2 hatte zwei Joystick-Anschlüsse, aber es war nicht der Standard-Atari/Kempston, sondern ein einzigartiger Sinclair-Joystick, der das Drücken von Zahlentasten emulierte. Auch hier war die Motivation gut - jedes Spiel, das es erlaubte, Steuerungstasten zu definieren, unterstützte automatisch den Sinclair Joystick, aber es war ein nicht standardisiertes Gerät. Noch problematischer war der ROM-Port, der nur über eine begrenzte Kapazität verfügte, und die ROMs waren teuer - sie kosteten jeweils 15 £! - und so wurden nur 10 Spiele in diesem Format hergestellt. Zu dieser Zeit herrschte der Kassettenrekorder, der zwar nur begrenzt zuverlässig, aber viel billiger war. Die meisten Spectrum-Spiele wurden auf Kassette veröffentlicht - und jeder aus dieser Zeit kennt die Fehlermeldung "R Tape loading error, 0:1"!

Clive Sinclair machte weiterhin seine typischen Fehler. Er nahm an einem Wettbewerb für einen offiziellen Lehrcomputer für das britische Bildungswesen teil, den er gegen Acorn verlor. Die Ironie liegt darin, dass Acorn Sinclair um die Popularität seiner Computer beneidete, während es ihnen gelang, den Wettbewerb um den offiziellen BBC Micro zu gewinnen. Sinclair hingegen war nicht begeistert, dass sich der ZX Spectrum zu einer beliebten Spielmaschine entwickelt hatte, da er ihn als Computer für den Unterricht konzipiert hatte. Diese Geschichte wurde 2009 in dem Spielfilm Micro Men" dargestellt, der die dramatische Entwicklung des Computermarktes in der ersten Hälfte der 1980er Jahre schildert.

Sinclair QL-Computer: Finanzdesaster

1984 kam die Sinclair QL (Quantum Leap) Maschine, die Clive Sinclair in die semiprofessionelle Welt heben sollte, ihn aber stattdessen finanziell in die Knie zwang. Es war ein enormer Leistungssprung, von einem typischen Zilog Z80A Acht-Bit-Prozessor direkt zu einem Motorola 68008 Zweiunddreißig-Bit-Prozessor zu wechseln - allerdings mit einem externen Acht-Bit-Datenbus, was eine ziemlich schwierige Entscheidung war. Der Computer war viel komplexer als erwartet, sein Betriebssystem passte nicht in das vorgesehene ROM, so dass die ersten Versionen mit einem externen Modul ausgeliefert wurden - und zu allem Überfluss wurden zwei Microdrives verwendet, die zwar theoretisch billig, aber sehr problematisch und vor allem inkompatibel mit allem waren, was der Rest der Welt benutzte.

Das Ergebnis war teuer, die Hardware mangelhaft und völlig inkompatibel. Sinclair rechnete damit, im ersten Jahr eine Million Geräte zu verkaufen, tatsächlich wurden aber nur etwa 150.000 Stück abgesetzt - und die Nutzer mussten ihre Computer erweitern und aufrüsten. Letztendlich war es ein Gerät, das bei den Käufern recht beliebt war, fortschrittliche Techniken wie Multitasking nutzte und das Psion-Softwarepaket enthielt, aus dem später die beliebten Handheld-Computer hervorgingen, aber finanziell war es ein Flop. Der aufgerüstete ZX Spectrum Plus überhitzte sich leicht - und die Plastiktastatur bekam leicht Löcher in die Membran, so dass die Beschwerden bis zu 30 % erreichten - während 5 % der Standard waren. Zu dieser Zeit begannen auch der PC und der Amiga auf dem Vormarsch zu sein - und das war wirklich ein Problem.

ZX Spectrum 128 (1985): der nächste Schritt daneben

Sinclair schwankte zwischen Erfolg und Misserfolg und entwickelte die erste Version des verbesserten Spectrum - den Sinclair ZX Spectrum 128 (1985), musste aber ein Jahr später die Marke an den britischen Hersteller Amstrad verkaufen. Der Spectrum 128 brachte einen neuen Modus mit erweitertem Speicher und fortschrittlicher Musik, aber der ursprüngliche Spectrum war sozusagen in ihn hineingestopft, so dass der Computer zwei Modi und zwei BASICs mit zwei verschiedenen Steuerungsmöglichkeiten hatte. Auch hier gab es eine problematische Tastatur - und um den Computer noch zivilisiert kühlen zu können, hatten die Leistungstransistoren einen auffälligen Aluminiumkühlkörper auf der rechten Seite, der so positioniert war, dass man sich daran die Hand verbrennen konnte.

Ein Pionier der Elektromobilität? Sinclair C5 elektrisches Dreirad (1985)

Dies war nicht das einzige Sinclair-Fiasko, Clive Sinclair wagte sich damals auch an die Elektromobilität und entwarf den Sinclair C5 (1985). Es war eine Vision von Elektromobilität, aber es war kein Auto, sondern ein Dreirad ohne Dach, das ohne Führerschein gefahren werden konnte. Wie schon mehrfach zuvor war Sinclair seiner Zeit voraus. Leider war es nicht sehr schnell - das Limit lag bei 15 mph, also nicht sehr hoch -, die Reichweite lag bei idealen Bedingungen bei 30 km, es fuhr kaum bergauf, man musste das Gaspedal durchtreten, man konnte kaum etwas mitnehmen, und bei schlechtem Wetter musste man einen Regenmantel mitnehmen, den man dazu kaufen konnte. Natürlich durfte es nicht zu kalt sein, sonst gab die Batterie nicht genug Strom - oder zu heiß, dann würde sie überhitzen. Außerdem war es im normalen Verkehr wirklich gefährlich, weil der Fahrer tief saß und selbst nicht viel sehen konnte - und vor allem war es für andere schwierig, ihn zu sehen. Es war so riskant, dass das Sinclair C5 Dreirad in Holland verboten wurde!

Trotz aller Mängel wurden 17.000 Trikes verkauft, was ironischerweise ausreichte, um es bis 2010 zum meistverkauften Elektroauto zu machen. Trotzdem betrug der Verlust rund 7 Millionen Pfund und der Verkauf von Sinclair war so ziemlich die einzige Option.

Amstrad, ein Unternehmen, an das Clive Sinclair seine Computermarke verkaufen musste, vereinfachte das Design des ZX Spectrum 128 und verkaufte den Computer in mehreren Versionen: zwei Versionen mit einem Kassettenrekorder (+2, +2A), eine Version mit einem nicht standardisierten 3"-Diskettenlaufwerk (+3) und dann unter der Marke Sinclair ein Heim-PC, den Sinclair PC200. In allen Fällen ging es jedoch eher darum, die Marke Sinclair finanziell zu melken, wobei insgesamt etwa 5 Millionen Stück aller Versionen des ZX Spectrum verkauft wurden.

Cambridge Z88: Der letzte Computer von Clive Sinclair und das erste Ultrabook

Clive Sinclair produzierte einen weiteren Computer unter der Marke Cambridge Computer. Es war das innovative Cambridge Z88 (1988), das wir heute mit seinen 0,9 kg Gewicht als Ultrabook bezeichnen würden: Mit vier AA-Batterien konnte er 20 Stunden lang betrieben werden, und in Form einer A4-Tafel mit einer Gummitastatur und einem unbeleuchteten, nudelförmigen Display mit einer Auflösung von 640 × 64 Pixeln ermöglichte er Büroarbeit. Der Computer konnte auf bis zu 3,5 MB RAM erweitert werden und die Daten wurden auf EPROM-Modulen gespeichert, heute würde man SSD sagen.

Es war ein äußerst fortschrittliches Gerät, aber wie üblich war es nicht mit irgendetwas kompatibel, der Bildschirm konnte nicht positioniert werden und war nicht hintergrundbeleuchtet, so dass sein Nutzwert begrenzt war - ein klassischer Clive Sinclair. In den 1990er Jahren kehrte er zur Elektromobilität zurück und entwarf das ultraleichte Elektrofahrrad Zike (1992), das nur 11 kg wog und rekuperationsfähig war, aber trotzdem sich nur 2.000mal verkaufte, angeblich wegen des schlechten Rufs des Sinclair C5.

Sinclair hat auch in den 90er Jahren nicht nachgelassen

Er konzentrierte sich dann auf Zubehör für klassische Motorräder - den Zeta-Zusatzmotor, den es in drei Versionen gab, von denen die letzte, Zeta 3, noch nach dem Jahr 2000 verkauft wurde. Im Jahr 2002 baute er den Zeta in die Wheelchair Drive Unit um, ein Elektromotor-Upgrade für Rollstühle - aber es wäre nicht Sinclair, um es praktisch zu gestalten, also war das Ergebnis kein elektrischer Rollstuhl, sondern ein unterstützter Rollstuhl, der von der Person, die ihn fährt, bedient wird. Clive Sinclair entwarf auch das A-Bike (2006), ein faltbares Fahrrad, und den Sea Scooter (2001), einen "Submarine Scooter", der von einem Taucher gehalten und mit einer Geschwindigkeit von bis zu 3 km/h eine Stunde lang gezogen werden konnte. Das A-Bike wurde später auch in einer elektrischen Version angeboten - und zusammen mit dem Sea Scooter waren diese Produkte erfolgreich.

Sinclairs Privatleben würde ein ganzes Buch füllen

Das Leben von Clive Sinclair war eine Achterbahnfahrt. Er wurde reich und war mehrmals pleite - und weil er einen Sinn für Risiko hatte, spielte er Poker und gewann sogar die erste Serie des Celebrity Poker Club. Seine Liebesaffären waren ähnlich. Von seiner ersten Frau Ann Trevor-Briscoe ließ er sich 1985 scheiden - die teuerste Scheidung der damaligen Zeit. Er hatte eine Reihe von Mätressen, im Alter von 70 Jahren heiratete er die 36 Jahre jüngere ehemalige Schönheitskönigin Angie Bowness - und offenbar ging es nicht nur um die Verlockung des Geldes, denn Sinclair war nicht nur für sein Charisma, sondern auch für seine durchdringende Intelligenz bekannt, denn er war zwischen 1980 und 1997 Leiter der britischen Mensa und hatte einen IQ von 159.

Obwohl er ein Computerpionier war, nutzte er selbst weder Computer noch das Internet und stand der künstlichen Intelligenz skeptisch gegenüber. Er behauptete sogar, dass das Aufkommen einer künstlichen Intelligenz, die über die des Menschen hinausgeht, die Menschheit in "große Überlebensschwierigkeiten" bringen würde. Er wurde 1983 zum Ritter ernannt und plante trotz wiederholter Misserfolge bis 2010 eine neue Version des Elektroautos Sinclair X1, die die Probleme seines Modells C5 lösen sollte.

Sinclair war äußerst lebhaft und aktiv und hinterlässt drei Kinder, fünf Enkelkinder und zwei Urenkel. Er hat viele Dinge getan und viele Sackgassen ausprobiert. Obwohl er manchmal sehr erfolgreich war, scheint es manchmal eher ein Zufall zu sein, da er sich wenig darum kümmerte, wie die Menschen seine Produkte tatsächlich nutzen und was sie wirklich wollen. Sinclair war auf seine Weise innovativ, umging die Grenzen seiner Zeit und zögerte nicht, auf der Suche nach revolutionären Konzepten Risiken einzugehen. Er war vielleicht nicht der beste Unternehmer auf dem Gebiet der Technik, aber er war sicherlich ein äußerst kreativer Innovator und ein großer Erfinder unserer Zeit, für den nichts unmöglich war.