Man unterscheidet automatische und manuell betriebene Aktenvernichter. Automatische Schredder lassen sich schneller und mit weniger Aufwand bedienen. Gleichzeitig verbrauchen sie Strom und sind daher teurer zu betreiben.
Manuelle Schredder zerkleinern die Akten mittels einer Kurbel. Dies ist auf Dauer mühsam und daher eignen sich manuelle Schredder nur zur Vernichtung kleiner Aktenmengen. Dem stehen als Vorteil der entfallende Stromverbrauch und geringe Anschaffungskosten gegenüber.